Магнитные полюса Земли могут менять свое положение с чрезвычайно высокой скоростью — до одного градуса в неделю.
Такой
вывод сделала группа ученых, статья которых принята к печати в журнал
Geophysical Research Letters. Коротко исследование описано на портале
PhysOrg.
Магнитное поле Земли, как считается, образуется в
результате движений жидкого металлического ядра планеты, которое
проводит электричество. Поле меняет свою ориентацию с частотой
приблизительно один раз в 200 тысяч лет — то есть его северный и южный
полюса меняются местами (хотя последняя достоверная смена произошла 780
тысяч лет назад). Однако в 1995 году коллектив исследователей представил
доказательства, что этот процесс может происходить намного быстрее.
Смена
полюсов оставляет четкий след в породах, содержащих способные
намагничиваться частицы, которые ориентируются в зависимости от
характеристик поля. Ученые исследовали характеристики лавовых пород в
районе горы Стинс-Маунтин в Орегоне. Согласно их данным, около 16,2
миллиона лет назад смена полюсов происходила со скоростью 6 градусов в
день — это в 10 тысяч раз быстрее, чем обычно. Этот результат вызвал
очень скептическую реакцию научного сообщества.
Авторы новой
работы изучали лавовые породы возрастом 15 миллионов лет, находящиеся
рядом с горой Бэтл-Маунтин в штате Невада. Исследователи заключили, что в
этот период смещение полюсов происходило со скоростью 53 градуса в год.
Ученые полагают, что так быстро происходил не весь процесс смены
полюсов, но как минимум один из его этапов.
Многие специалисты
полагают, что очередная смена полярности должна произойти в ближайшее
время. Такая точка зрения основана на некоторых фактах, в частности, на
данных спутниковых наблюдений, которые указывают, что магнитное поле
постепенно слабеет.