Лунный орбитальный зонд (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO) вышел на орбиту нашего спутника 23 июня 2009 года. За один год, прошедший с того времени, высокотехнологическое оборудование, установленное на этом аппарате, помогло ученым лучше понять природу Луны, а также более четко определить то, в какой форме будут проходить дальнейшие его исследования.

Лишь за год использования LRO удалось собрать больше информации, чем в ходе какой-либо другой подобной миссии прошлых лет. В частности, сегодня вашему вниманию предлагается очень краткое изложение десяти наиболее интересных открытий, сделанных при помощи LRO за прошедший год.

Самое холодное место в Солнечной системе

В ходе одного из плановых исследований, проведенных в ходе миссии LRO, было обнаружено холоднейшее известное место в Солнечной системе. Установленный на зонд прибор для измерения температуры Diviner засек эту зону на дне лунного Эрмитова кратера (Hermite). Зарегистрированная температура равна -248 градусам Цельсия. Для сравнения, согласно подсчетам, температура поверхности Плутона достигает -184 градусов Цельсия. Еще несколько областей, практически таких же холодных, как и дно Эрмита, были обнаружены еще  в нескольких кратерах на южном полюсе спутника.

Следы астронавтов на Луне

В 1969 году, 20 июля, астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин, участвовавшие в миссии «Аполлон-11», стали первыми людьми, ступившими на поверхность Луны. Несмотря на то, что они пробыли вне модуля всего два с половиной часа, этого времени было достаточно, чтобы провести необходимые исследования.

На фотоснимках местности, на которой приземлился модуль, можно видеть отпечатки, оставленные при посадке (примерно 3,66 метра в диаметре), следы астронавтов, а также оборудования, которое они использовали. Эти фотографии имеют не только историческую ценность: обеспечивая ученых данными о топографических и прочих условиях проведения исследований, они дают им возможность подойти к изучению полученных материалов с новой стороны.

Миссия «Аполлон-14» и злосчастный кратер Коун

Фотографии той области поверхности Луны, в которой проводились исследования в ходе миссии «Аполлон-14», помогли ученым переосмыслить ситуацию, в которую попали астронавты Алан Шепард и Эдгар Митчелл, направленные к близлежащему кратеру Коун (Cone Crater). Не имея в своем распоряжении лунохода, они самостоятельно тянули тележку со всем необходимым оборудованием.

После того, как астронавты преодолели приблизительно 1400 метров, уровень их сердцебиения поднялся настолько, что им приказали собрать все доступные образцы на месте и возвращаться на посадочный модуль. Несмотря на то, что они так и не достигли склона кратера, на общий успех миссии это не повлияло. Снимки, сделанные позже при помощи  LRO, показали, что от цели их отделяли всего лишь 30 метров.

Найден советский луноход

Луноход-1, советский самоходный аппарат, доставленный на поверхность Луны в 1970 году, успел прослужить более 10 месяцев, прежде чем с ним потеряли связь в сентябре 1971 года. Ученые не знали точных координат его расположения, но тот факт, что угловые отражатели, расположенные на его корпусе, представляли собой особую ценность для одной из программ НАСА, побудил их к началу поиска. Луноход был замечен камерой LROC в нескольких милях от области, в которой производился поиск при помощи лазеров.  Подробнее об этом можно прочесть тут.

Наиболее детальный снимок обратной стороны Луны

Вследствие действия приливообразующих сил Луна всегда повернута к Земле одной стороной. Несмотря на то, что обратную, или, как ее часто ошибочно называют, «темную» сторону Луны фотографировали и до этого, при помощи LRO удалось получить наиболее детальные ее снимки. Скрытая от Земли сторона ее спутника характеризуется менее сглаженным рельефом, а также большим количеством кратеров.

В частности, на этой стороне находится самый большой из известных в Солнечной системе кратеров, образовавшихся вследствие столкновения. Яркая цветовая гамма данного изображения призвана более четко отобразить детали рельефа спутника. Наиболее высокие места, вплоть до +6 км, отмечены ярко-красным цветом. В свою очередь, низины до -6 км изображены при помощи синих тонов. Снимки были получены при помощи инструментов LOLA.

Подсчет Кратеров и Глыб

Основная камера LRO (LROC) имеет разрешение, в 10 раз превышающее показатели оборудования, установленного на орбитальные модули предыдущих миссий. Благодаря высокой детальности изображений, ученые получили возможность разглядеть отдельные кратеры и булыжники, даже если их размер не превышает 0,5 метра.

В свою очередь, подсчет таких объектов, а также регистрация их формы, размера и расположения, помогут нам больше узнать об истории Луны, а также об истории других объектов Солнечной системы. Поскольку чуть ли не ежедневно с LRO поступают сотни гигабайт информации, в целях всестороннего изучения эти данные сделали доступными для общественности. Доступ к материалам по данному проекту может быть получен на "Moon Zoo" (http://www.moonzoo.org).

Лунные горы

На Земле горы формируются на протяжении миллионов лет в результате движения тектонических Плит. В свою очередь на поверхности нашего спутника этот процесс имеет иной характер. Даже самые высокие горы Луны появились за считанные минуты в результате столкновения с астероидами и кометами. Несколько раз в течение прошлого года объектив камеры LRO наклоняли для того, чтобы провести калибровку.

Именно в таких редких случаях ученые получали возможность делать снимки под углом, такие, как, например, эта фотография кратера Кебеус, расположенного недалеко от южного полюса. В ходе исследование кратера, к нему был направлен разгонный блок «Центавр» с автоматической межпланетной станции LCROSS. Изучение облака из газа и пыли, высвобожденного в результате столкновения модуля с поверхностью Луны, а также регистрация изменений температуры были осуществлены оборудованием LRO.

Странные борозды на поверхности луны

Длинные узкие понижения, напоминающие реки, были обнаружены на поверхности Луны. Некоторые из них довольно прямые, в то время как другие, подобно изображенному на предложенном изображении, имеют изогнутую форму. Такие «борозды» очень хорошо видны на изображениях, полученных при помощи установленного на LRO радара Mini-RF. Ученые пока что не могут уверенно сказать, что им известна природа происхождения этих явлений. Согласно одной из версий, механизмы их формирования могут быть разными. В том числе, некоторые из формирований могут быть следами от потоков магмы, а другие – последствием разрушения подземных лавовых тоннелей.

Лунные ямы

При помощи LRO удалось собрать наиболее детальные снимки как минимум двух лунных ям, представляющих собой, в буквальном смысле, гигантские дыры в поверхности спутника. Ученые верят, что эти ямы являются результатом обвала «потолков» подземных лавовых труб. Возможно, такие обвалы происходили вследствие столкновений с метеоритами. Одна из ям, расположенная в Океане Бурь, насчитывает 65 метров в диаметре и 80-88 метров в глубину.

В сущности, она достаточно велика, чтобы в ней полностью поместился американский Белый дом. На изображении, представленном выше, показана друга яма, расположенная в Море Мечты. Эта яма почти втрое больше предыдущей. Примечательным кажется и тот факт, что она расположена в местности с другими геологическими свойствами. Подробнее тут.

Области, которые практически всегда остаются освещенными

Одним из природных ресурсов, поиском которых занимается LRO, являются места, максимально открытые для солнечного освещения. Солнечные лучи одновременно представляют собой источники обогревания, а также энергоресурсы, необходимые для работы оборудования – эти два условия крайне важны для проведения исследований на поверхности спутника в будущем.

Поскольку лунная ось наклонена очень слабо, на полюсах есть возвышенности, которые практически всегда освещаются Солнцем. Благодаря использованию LRO удалось локализировать места, находящиеся под постоянным воздействием солнечных лучей на протяжении 243 дней в году. В свою очередь, периоды тьмы в них никогда не превышают 24 часов.

Источник: ufo.ck.ua